滲透現(xiàn)象在自然界是常見的，比如將一根黃瓜放入鹽中，黃瓜就會因失水而變小。黃瓜中的水分子進(jìn)入鹽水溶液的過程就是滲透過程。如果用一個只有水分子才能透過的薄膜將一個水池隔斷成兩部分，在隔膜兩邊分別注入純水和鹽水到同一高度。過一段時(shí)間就可以發(fā)現(xiàn)純水液面降低了，而鹽水的液面升高了。

     我們把水分子透過這個隔膜遷移到鹽水中的現(xiàn)象叫做滲透現(xiàn)象。鹽水液面升高不是無止境的，到了一定高度就會達(dá)到一個平衡點(diǎn)。這時(shí)隔膜兩端液面差代表的壓力被稱為滲透壓。滲透壓的大小與鹽水的濃度直接相關(guān)。

    反滲透技術(shù)是當(dāng)今最先進(jìn)和最節(jié)能 有效的膜分離技術(shù)。其原理是在高于溶液滲透壓的作用下，依據(jù)其他物質(zhì)不能透過半透膜而將這些物質(zhì)和水分離開來。由于反滲透膜有膜孔徑非常小（僅10A左右），因此能夠有效地去除水中的溶解鹽類、膠體 、微生物、有機(jī)物等（去除率高達(dá)97-98%）。系統(tǒng)具有水質(zhì)好、耗能低、無污染、工藝簡單、操作簡便等優(yōu)點(diǎn)。

    反滲透設(shè)備的系統(tǒng)除鹽率一般為98-99%這樣的除鹽率在大部分情況下是可以滿足要求的。在電子工業(yè)、超高壓鍋爐補(bǔ)給水、個別的制藥行業(yè)對純水的要求可能更高。此時(shí)單級反滲透設(shè)備就不能滿足要求。

    反滲透技術(shù)通常用于海水、苦咸水的淡水；水的軟化處理；廢水處理以及食品、醫(yī)藥工業(yè)、化學(xué)工業(yè)的提純、濃縮、分離等方面。此外，反滲透技術(shù)應(yīng)用于預(yù)除鹽處理也取得較好的效果，能夠使離子交換樹脂的負(fù)荷減輕松90%以上，樹脂的再生劑用量也可減少90%。因此，不僅節(jié)約費(fèi)用，而且還有利于環(huán)境保護(hù)。反滲透技術(shù)還可用于除水中的微粒、有機(jī)物質(zhì)、膠體物、對減輕離子交換樹脂的污染。延長使用壽命都有著良好的作用。

    反滲透是目前高純水制備中應(yīng)用最廣泛的一種脫鹽技術(shù)，它的分離對象是溶液中的離子范圍和分子量幾百的有機(jī)物，反滲透（RO）、超過濾（UF）、微孔膜過濾（MF）和電滲析（ED）技術(shù)都屬于膜分離技術(shù)。

近30年來，反滲透、電滲析，超過濾和膜過濾已進(jìn)入工業(yè)應(yīng)用，發(fā)展很快，在半導(dǎo)體、集成電路制造工藝中、食品、醫(yī)藥工業(yè)中，通常將反滲透作為高純水制備中的脫鹽，超過濾則多作為制水系統(tǒng)的后處理，膜過濾則用于水處理的預(yù)處理和后處理，用于過濾微粒和細(xì)菌。